自动化专业始建于20世纪50年代，以培养本领域从事科学研究、技术开发、工程设计与技术管理等方面的宽口径、高素质、创新型、复合型高级专门人才为己任，具有“控（制）管（理）结合，强（电）弱（电）并重，软（件）硬（件）兼施”鲜明的特点，是理、工、文、管多学科交叉的宽口径工科专业，着力培养学生创新、创业、创造能力和工程实践能力，毕业生升学、出国、就业领域宽广。本专业拥有由2名中国工程院院士、6名国家杰出青年科学基金获得者、3名国家优秀青年科学基金获得者等领衔的高水平教师队伍，是国家级特色专业、国家级人才培养模式创新实验区、国家级综合改革试点专业和国家级一流本科专业建设点，2012年、2018年先后通过工程教育专业认证（有效期均为6年），所依托的控制科学与工程学科在历次学科评估中名列前茅，2017和2022年两次入选国家“双一流”建设学科。自动化专业面向国防领域对自主无人系统方向的人才需求，于2022年开设“郎世俊”强基计划实验班，是全国首个强基计划自动化专业，也是东北大学首个强基计划专业。